L'engouement pour cette plante est relativement récent. Hildegard van Bingen,
célèbre érudite du Moyen-Âge, fut la première à mentionner l'arnica. À cette
époque, la plante était régulièrement utilisée pour soigner la goutte, les
rhumatismes, les varices ou encore les phlébites. De nos jours, la médecine
recourt à l'arnica pour traiter les hématomes, foulures et traumatismes. En
cosmétique, l'extrait d'arnica est apprécié pour ses propriétés chauffantes et
relaxantes.
L'arnica pousse naturellement à haute altitude. On le trouve en abondance
dans les pâturages sauvages des Alpes et les régions montagneuses d'Europe
centrale et méridionale. Les fleurs semblent si fragiles et délicates qu'un
souffle de vent pourrait les emporter. Mais les apparences sont trompeuses:
l'arnica est une plante extrêmement robuste, capable de résister aux vents
violents qui soufflent sur les montagnes.